51.祭司

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卞和玉咳嗽几声，挑眉看向商司予。

随后他再转过眼瞥向那跪在地上的夫妻俩，附和她的话，“不错，你们早些时候干嘛去了？”

那女人剜商司予一眼，但用袖襟挡住脸，语气凄楚：“哎哟喂，苍天可鉴啊！这吴国遭了涝灾，庄稼毁了大半，我们拖着女儿好不容易才要走到齐国，偏偏又遇到昨日那大风雪天，找到这间客栈之时袋中更是无一财物，倒是多亏了那位商人，我们才得以在客栈内躲过风雪、得以饱腹。”

那位好心的商人想必就是施安贵了。

一个年纪大概只有七八岁的男孩从院落外跑了进来，面庞稚嫩却红润，双颊的肉似松鼠般，沉甸甸地垂落下来。

“阿爹！”

“阿娘！”

那小男孩见自己的阿爹、阿娘都跌跪在地上，便有样学样地滚在地上，灰色的粗布衣裳沾上了满地的尘土。

卞和玉垂眸：“这是犬子？看起来倒是养得天真又烂漫，身体也是极好的。”

相反的是，刚才的那位少女也才不过十五岁的年纪，却瘦弱的可怜，面庞虽洁净但却有些泛青，肩窝深深地凹陷下去、背脊骨却突兀地显出。

这番对比，明眼人都能瞧出偏爱来，但却没有人觉得不对劲。

陆随神色冷淡，并不施与他们半分同情：“所以你便卖了女儿，换取钱财与食物？”

那女人再拜，声泪俱下：“……陆公子，这也只是形势所逼啊，若是不妥协的话，我们便只能冻死在风雪中了。”

食不饱腹、衣不蔽体之时，谁还能顾及到一些伦理道德问题呢。

总会有人被丢弃的。

少女听了此言哭得更凶了，她狠狠地压制住自己的啜泣声，胸脯微微起伏，商司予握住她颤动的双手，目带怜惜之意看向她。

“那你们此番唤她回去，”陆随瞧一眼少女，将疑虑说出口。“便能好好待她么？”

那女人不假思索地点头，死命地扯住少女的衣摆，“那是自然，这女孩也是我的心头肉，若非万不得已之时，身为母亲的我，又怎么会抛弃自己的女儿呢？”

“……再者，我们一家人是逃难去齐国，沿途也是打探了不少消息，听说齐国国内平头百姓人家的女儿啊，大多都沦为权贵们的玩物，更有甚者……还会用少女的处子身拿去献祭！”她煞有介事地继续说道，语气尽可能地跌宕起伏，说至最后，眼睛瞪得极大、染上了惊恐。

卞和玉似觉无趣地望向窗外的枯枝、落雪，苍白的病容略显几分脆弱，青灰色的朴素衣裳衬得他如一只遗世而独立的仙鹤。

但听闻“少女献祭”一语，他颇觉意兴阑珊地转过眸子，神色映照着雪光和日光，似白玉一般。

商司予也有些惊诧。

——齐国会用少女的处子身拿去献祭。

这样的陋习居然当真存在。

吴、齐两国都是祭祀大国，两国的君王都是极为痴迷天意的，这也是为何吴闵公同齐庄公有如此深厚的情谊，绝不仅仅是两国交好那么简单，究其缘由，是他们“臭味相投”。

商司予之前也有所耳闻，齐国祭祀的阵势要甚于吴国，两国的祭祀礼仪也有些差异。

在吴国是通过国师、祝史一类的官职卜卦、从而知晓天意；但在齐国，却是通过少女祭司以“自焚”的形式将自己献祭给上天，从而庇佑一国的生灵免受战火的屠宰、天灾的威胁。

少女的母亲继续叨叨，越说越有理。“所以，我也是因为害怕，才一时脑热将女儿给交待出去。毕竟她跟着商人还是能有命过活，没准还能吃香的、喝辣的，但是入了齐国当真被那权贵看中，去做……那劳什子少女祭司，主动‘献祭’，丢了这条命，那才真有些得不偿失！”

陆随的眉头紧锁，像是青山上的褶皱一般，难以抚平，他如此忧心的原因就是——这个妇人说得半句不假。

甚至没有任何添油加醋的嫌疑，齐国少女祭司“自焚”的真相远比她所说的更加残忍，出生在齐国的少女都会经历一项特殊的“筛查”，为的就是选出少女祭司的候选人，必须纯澈如白雪一般、身体不能有半分瑕疵，即使是有天生的胎记也不能被选上。

但通常这被视为一种“荣幸”，被选中少女的家中将会获得至高无上的称誉，三代直接升官加爵，被齐国的诸侯王赋予数不尽的金银财宝，所以许多平头百姓都妄想能够通过生出纯洁的女儿来换取“鸡犬升天”。

但显然眼前的这位妇人并不知晓，若是她的女儿成为少女祭司的候选人，他们得到的好处远比卖给一位普通商人来得多，那他们会怎样选呢？

“……你且往齐国去罢，不必太忧心，少女祭司的候选人只会在齐国国内诞生，外来的少女从一开始就会被排除在外。”陆随淡声。

妇人喜上眉梢，俯身再拜：“谢陆公子！”

商司予心头正在想，这位妇人的话语漏洞百出，她根本就不喜欢自己的女儿，若是再次遇见困境，保不准又会将少女拱手送人，到那时，不知还是否有人能救得了她……而陆随竟还肯放心将少女送回去！

她正欲打断之时，陆随就说话了：“你先不必谢我，至于这位姑娘的去留，还得由她自己来作定夺。”

妇人瞠目结舌，斜眼瞥了少女一眼：“……她来作定夺？”

“自然，”陆随温和而笑，张扬的双眸流转着光采，看向纤细的少女。“姑娘，你可愿跟你阿娘走？”

妇人的指甲险些嵌入少女细嫩、白净的手腕，她的脸皮耷拉下来，眼神从凄楚变成了尖利。

“阿娘！阿娘！我、我们去外面玩！”男孩开始撒泼打诨，细小的身体扬起地面上的尘灰。

“别闹！”妇人低低地吼了一声男孩，但眼神却变得慈和，那是一种母亲对孩子骄纵、喜爱的情感，男孩听了也不知安分，只是格格地笑起来，脆生生的。

少女始终垂着头，单薄的肩背在冬风中犹若花瓣一般易折、犹若瓷瓶一般易碎，对于她的父母来说，她不仅是个可有可无的人，说得实际一些，她是一个累赘。