木屋昏暗阴冷，钟伯点起桌上烛火，顺势落座。
这住处在桃源乡算是不错，房屋外观占地颇大，可抵得上周边两个茅屋。入内观看却觉狭窄，只因屋内分割两道，内外由木门分隔，外厅为医馆，内室为药铺。
普通药材在山寨仍珍贵，钟伯与其同住，采买晾晒，从不假手于人。
木桌上靠墙一边，放着药箱，钟伯抽开药箱最后一层，取出个脉枕。
贺承骁抬手，手腕落于枕上，他道：“多谢。”
钟伯切脉，指尖浮沉，良久答道：“依我先前观望，贺公子近日可有不甚落水？或是吹着寒风。”
贺承骁惊于他本事，半是藏着地如实相告：“老伯可真厉害！正是如此，昨夜难眠，因而寨中闲游。缘由衣衫单薄，故染上寒气。”
“贺公子可是行至寒潭？听老朽一声劝，莫要再去，那里可不干净，”钟伯眼中闪过几不可见的恐惧，转而诊断，“好在不甚严重，我为你配下几服药贴，按时服用，不日便可康复。”
“贺公子，稍等，我为您配药。”
言此，钟伯起身，推开隔门。门内昏暗，他掌灯而行。
贺承骁听从钟伯所言，于外厅静待。
钟伯虽老，可却手脚利索。烛火方才燃烧过半，蜡泪凝固桌上，他便匆匆显身，手提木盒。他将木盒放在桌上，拱手作揖道：“贺公子久等，药材皆放于此。第一层是您的，第二层是万姑娘的。”
“钟伯客气，该是我谢过你，”贺承骁起身，扶起钟伯，另又提起木盒，仔细端详，“这木盒与桌上药箱可是同一人所制，我瞧着做工精细。”
钟伯脸上笑意深刻几分，忽而叹气：“这是司容亲手打磨，这孩子从小喜好木艺。若不是那事阻碍，他来日下山，拜师学门手艺，也能过得不错。”
触及他人苦事，贺承骁不再攀谈，转而取下腰间钱袋，悉数交予钟伯。
“这……”钟伯见这沉甸甸的钱袋，疑惑问道，“贺公子这是何意？”
“客居寒潭寨，吃食用具皆全，我却是两肩荷口，实在愧怍。”贺承骁报以羞赧，早已居住许久，而今才提起此事，未免太迟。
钟伯恍然大悟，连连推辞：“不必，不必，并非老朽清高，视金银作草木。只是，万姑娘先前早已添上许多银两，我怎好滥用他人好意，做那两头拿钱的小人。”
万昭赠与钱财，这出乎他意料，她面上瞧着冷漠无情，他未知全貌，偏见度人，更是羞愧。钱袋既已送出手，断然没有退回的道理，贺承骁仍是坚持，执意如此。
钟伯拗不过他，见他心意坚定，便收下钱袋，又是连连言谢稽首。
“钟叔，钟叔，救命，快喘不过气，我家孩子，求求您，救命……”
一阵焦急喊叫由远及近传来，慌乱之下言辞颠倒。
钟伯闻言，再顾不得与贺承骁寒暄，疾步出门迎客。
来人是个中年男子，喘着粗气，满头大汗，唇边泛白。他身后背着稚童，小童面上隐约显现青紫。
钟伯帮着扶下小童，来不及拿取工具，径直伸手，两指抵开小童唇齿，皱眉细看。
中年男子在旁喘气解释：“我家阿年，今日吃饭，他吃得快急。我也是粗心，一时没注意，他偷吃桌上野果，果核卡在喉咙里。此刻吐出来也不是，吞下去也不是，这该如何是好？”他心中越是慌乱懊悔，一时跌落在地，痛至心头，失声大哭。
钟伯无暇安慰男子，只道：“噤声，你越是吵闹，吵得我想不着法子。”
钟伯是寒潭寨唯一的大夫，若是连他也没有法子，无疑是给阿年判下死讯。中年男子捂住嘴巴，不敢发出悲号，他当钟伯是救命稻草，无措无能，只能变作傀儡状，一言一行听从钟伯安排。
贺承骁不会医术，只是让开空处，不敢打搅两人。他见中年男子满怀希望，又观钟伯面色凝重，心中暗道不好。
“这果核在深处，不好夹取；也不可蛮力，伤了喉咙，”钟伯为难，沉思良久，便取最下策，无奈之举。
他欲使小童呕吐，可孩子早已筋疲力尽，哪有力气；他命其父亲双臂环于小儿腰腹，双手叠加握紧，以此收紧按压，反复多次，却并无好转。
小童被箍紧，不得动弹，可却仍然呼吸不畅，心中恐惧更甚，自是不愿配合，盖因无力，微弱推阻。男子见小儿不适，更是不愿动作。
一时半会，钟伯没了注意，他本是自学的山野大夫，不敢称作妙手回春，只能治些寻常头疼脑热。
寒潭寨孩童本就不多，邻里往来甚密，小童阿年由他指点接生，他也曾受阿年一声声“钟爷爷”，再者中年男子钟林，妻子为匪徒所害，阿年便是他余生唯一念想。
若是不成，他为庸医，无脸面留于寨中。
钟林见他如此神色，便知此事已然无能为力。他颓然跪地，自打耳光，脸上一再落下红印，形成血丝，可他却浑然不觉似的。
“怪我，都怪我，为何这般不小心！我的阿年，我的孩子……”钟林悲痛哭嚎，自怨自艾，哭声哀恸。
贺承骁思及手中木盒，忽而灵光一现：“万昭！万昭说不定会有法子，再者叶师父四处闯荡，说不定见闻过此事解法？”
钟林跪着上前几步，他以头抢地，死命跪拜，道：“求求公子，救我家孩儿。”
贺承骁心中也无把握，可是只能如此一试。他自觉背着孩童，大步奔向小院。
……
他是习武之人，脚程快上许多，拉下他们好长一段距离，率先赶到小院。
因两手承托背上孩童，他只得踹开小院大门。
“师父，师父，快来救命！”
贺承骁入内，便高声唤叶怜杏，可却始终不得答复。
寻不见叶怜杏，他只能冒失闯入万昭书房。
幸而，万昭确在屋内，她见贺承骁踹开房门，不悦望去。正想呵斥，却见贺承骁神色慌张，身后像是背着什么，她故而问道：“这是怎么了？”
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