死亡般的寂静，笼罩了宣礼厅的每一个角落，就连燃烧的烛火，似乎都在试图减弱自己的光辉。
神使艾略特·萨维尔大人的举动，并没有像克伦威尔的发言一般引起骚乱——倒不如说，此时此刻已经没有人能说出一个字，整个宣礼厅都安静得可怕。
据说风暴来临之前，都会有片刻不祥的安宁：目前宣礼厅中的每一个人，感到的就是这种安宁——那是山雨欲来风满楼的压抑，那是积蓄之力爆发前的沉默，那是大变革前夕一切旧事物最后的憩息——
然后，神使大人仿佛丝毫没有受到这股气氛影响一般，轻轻地将桌上的碎纸片扫到了一边。
第一个从震惊中恢复过来的是教宗格里高利冕下。他惊骇地抬头望着陆辰，身体前倾，嘴唇微张，似乎想要打断神使的演讲，但当他的视线触及桌上的那堆碎纸时，这个久经风雨的年迈老人却忽然退缩了。
于是他又重新坐好，面带忐忑地仰望着神使。
教宗心里清楚，从这一刻开始，事情的发展，已经完全脱离了自己的控制。
“首先要感谢各位给我这个神使以发言的机会。”陆辰语气轻松地朗声道，仿佛刚刚什么也没有发生，“前些天的一个中午，教宗特地请我，在今天的午宴上发表一个致辞；按照冕下的意愿，我的致辞应当阐述教会目前的困境，并说明向议会投降的必要性。”
陆辰微笑着，歪头看了教宗两眼，然后温和地道：
“很遗憾，冕下的意愿恐怕要落空了。”
教宗的脸上，刚刚出现的一线希望瞬间破灭。他呆呆地看着神使大人朝气蓬勃的五官，感觉身边的一切事物，似乎正在离自己越来越远——
但神使的致辞还在。
“不过令人愉快的是，我很乐意完成教宗冕下嘱托的前半部分，也就是在此时此地发表一篇讲话。”陆辰微笑着道，“正如各位所看到的，我不是一个喜欢抛头露面的人，但过去的几个月中，我已经确实感到，正有向各位谈一点东西的必要了。
“今天的庆祝活动和午宴，较之于往年，当然是极为简陋的：这是因为我们正处于神圣教会历史上的一个特殊时期。神圣教会在帝国的各个角落都受到了严重的压迫，在帝都、在这里，国防军的整整两个联队日夜不停地包围着中央大教堂；在帝国的各个自治领，教士的权益正受到限制与侵犯；在帝国民间，越来越多的信众正在对圣神的荣光产生质疑。
“在这样的危难关头，我只能赶制出一篇粗略的演讲——这一点还请各位见谅。我也希望不同意我接下来的观点的兄弟，能够予我以宝贵的谅解。”
宣礼厅内，没有人敢发出声音。
没有一句低语，没有一声咳嗽，甚至没有椅子的吱呀声。
尽管神使大人的语气有些轻巧，但他话语中的严肃，还是让人提起了精神。
主席台上，每一个教会高层都忍不住将脑袋转向中间，眼睛一眨不眨地盯着发言的艾略特·萨维尔：这群身居高位者比起普通教众要敏感的多，他们已经隐约意识到，自己大概正在经历教会历史上的一个关键时刻。
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