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“这种材料是一个机构的一个研究生意外烧出来的。现在想想实在是很滑稽：此人弄混了铊（tl）与钛（ti）。最后得到一块银白的、表面如波浪般轻微波动的金属。你现在知道这是因为在场有个年轻的研究生，未满25岁，可要弄懂这一点花了很长的时间。最后发现实验鼠、猴子……只要是人印象中存在具有意识的生物都能令这种合金动起来。又在社会范围内进行过调查，发现小孩相比大人有更高的适应性，不同个体对于这种金属的掌控能力也存在精度的差异。有觉得无法掌控利欧提姆形状的人，也有能轻松将其塑造成心中所想的形状的人。”
“乌拉诺斯机构那时的负责人，加拉哈德，从中看到了机会。他以利欧提姆金属作为骨架制造了安致——小型的，可以说是机神原型机。并请数名未曾有过驾驶经验的志愿者隔空对该机器进行操纵，结果喜人：这种安致，即便是年轻的未有任何驾驶经历的人都能使其运动。自那以后，加拉哈德便产生了利用这种金属制造大型安致的想法。”
“……我有个问题。”
“问吧。”
“为什么不以此为骨架制备普通安致？这么多年来，我只听说这种金属被用在机神上。要是普通安致用上这个，那么寻常人也能操作——这不是更好吗？”
“因为成本。一是材料成本：构成利欧提姆的材料是镥、镓以及钛，无论哪一个都不便宜。二是制造成本。虽然主体是镓，导致其略升温便能流动，但因为掺杂了其他固体，流动性比不过其他的液态材料。也就是说，先制造主体再浇筑利欧提姆的方案行不通。只能以机械本身为煅烧模具——换言之一旦采取利欧提姆作为骨架，机械本身的材料也必须耐受高温高压。”
“……太麻烦了。”
“没错。”马奇马奇说，“每一架机神的制作所需花费的时间极长，价格也是天文数字。也正是因为这个原因，从做出第一架机神至今的百余年间，也仅有十二架机神问世。”
“十二架？！”盖布瑞尔惊呼。他又忍不住站起来，被马奇马奇示意坐下，向前探出身体小声问，“不是六架吗？”
“十二架。”
马奇马奇再次重复了这个数字。
“——还记得刚才说过的吗，乌拉诺斯机构的目的是制造出能在宇宙环境中自由活动的机体。那时社会上弥漫着一种‘宇宙热’，无论政府民间，这也确保了乌拉诺斯机构有充足的资金进行研究。他们制造机神，并将其送往宇宙，而后……”
“星海就像大海。”
马奇马奇说。
“未知，辽远……其中六架机神最终留在那里。六架。宙斯，赫拉，赫菲斯托斯，阿波罗，阿芙洛狄忒，赫斯提亚——六架。当年乌拉诺斯机构被督察机关关停，其中一个理由便是机构造成了难以估量的财产损失。不得不说，光是这损失掉的六架机神便够得上这份量。”
“难以置信……”盖布瑞尔不禁喃喃，“过去竟然有过宇宙热的时代吗？现代人光是过好自己的生活便够费心思了……”
“在那时，宇宙探索是作为一种解决刚需的手段存在的。”马奇马奇回答，“气候问题，人口问题，能源问题。这些困扰人们数百年的问题始终没有得到真正的解决，都是慢性病，不知道什么时候会最终决堤，像一柄剑悬在所有人头上。‘宇宙’一词那时候有许多意义，人们期盼有新世代的哥伦布带来远方新家园的消息。可扔出去的所有瓶子，到最后只返回来令人失望的声音。对于宇宙的期待接着转变成憎恨，接着转变为畏惧——那是在二十多年前。德米德蒙来袭，轨道上的武器对它没有作用，被摧毁了。花费多少人、多少时间所建起的城市，被摧毁了。宇宙一下子变成了可怕的东西。星海就像大海，心怀潮汐与报复之心。而在那时，临危受命与德米德蒙对抗的正是乌拉诺斯的机神。盖布瑞尔，你的父亲也是其中一名驾驶员。”
“他们最终胜利了吗？”
“第一次没有。德米德蒙是有智慧的，一旦处于劣势，便会立刻逃走，养精蓄锐。……最终地上的机神驾驶员们还是找到了他们的破绽。那些可怕的家伙自此沉寂了接近二十年的时间。直到——”
“四年前。”盖布瑞尔接话道，“德米德蒙再度来袭，坚白就是在那时登上机神的。”
“没错。”
盖布瑞尔用手指轻敲面部，作思索状：“这样一来的话，新的问题又出现了。明明是发明了机神的机构，大功一件，为什么乌拉诺斯会沦落到最终被关停的下场……”
“这就要回到最初的话题。”
“最初的话题？”
“是的。”
马奇马奇点头。
“第一批驾驶员驾驶过机神之后，均出现了不同程度的不适症状。而在这现象背后对应着一个东西，正是它使得机神制造得以成为可能，也正是它将乌拉诺斯导向覆灭。”
————
“注意，我接下来说的话都是当年从机构里听来的，属于未经确认的假说——”
“利欧提姆之所以能受人的意志驱动，原因在于它能对人的灵魂起反应。这种反应，其本质接近一种共振。”
“你的意思是……灵魂是一种波？”
“聪明。不过，更准确的说法是——灵魂具有波的性质。而利欧提姆合金恰好能将其以机械波的形式呈现出来，那便是其表面产生的振动。换言之，机神是通过灵魂驱动的。”
“这件事在当时引起了相当多的争议。不少人认为乌拉诺斯机构钻了未随时代进步的伦理的空子，甚至在一些人眼中，这个机构的名字几乎成了文艺作品中典型的邪恶科学家的代名词。”
盖布瑞尔完全无法理解了。
“……等等。”他伸手掩面，“我跟不上了。难道你是想说——我之所以会有不适感，是因为灵魂——是这样吗？”
“我就是这个意思。”
盖布瑞尔往后瘫倒。
“我虽然从未驾驶过机神，不过似乎可以理解。切断与机神的连接后，人的感觉就好像忽然失去了一部分肢体——这种后遗症实质是创伤之后的应激。”
“……不，不只这样。”盖布瑞尔用手臂遮住眼部，“还有精神涣散，同时感觉自己不在自己的身体里。”
马奇马奇说：“或许是，某种与利欧提姆导体之间尚未切断的冥冥中的关联。”
“冥冥中。”盖布瑞尔重复他的话，笑了。又一个前现代性的词语。
“基于现象提出的一种可能。”马奇马奇说。
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