1. 第一章

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第一章纸币兑换

民国三十七年，南方边陲小镇

战火暂歇，哪怕是没怎么受到战争波及的边界地域也一副百废待兴的模样。

偏僻的乡镇里人来人往，逃难而来的外地面孔比比皆是，旧乱不已的街道上土话嘈杂，这是陶湘只身逃离上海后，蜗居在南宁的第五百六十二天。

时值公历八月中旬，正是一年中天气最闷热的时候，更何况是在南边地区。

晨光刚擦亮，大地便如火炉一般，一股子热气萦绕在三层高的砖楼中挥之不去，更衬得门外不绝于耳的人声分外鼎沸。

一大清早，半旧不新的寓栈里各间房门开开阖阖，伴随着原租户们收拾锅碗瓢盆的脆响，本就浅眠的陶湘避不可免地被吵醒了。

她租住在楼房二楼朝南的一间带阳台小套房内，砖木结构的屋子临街，整体面积摸约二三十来平左右。

除开床柜桌椅和布帐被褥等物，还有几样藤条躺椅与茶几花架等摆件家具，都是房间自带的。

这样的摆设与平方在楼中算是顶好的房间，毕竟它还带有一个小小的洗手间，洗手台、抽水马桶、瓷质浴缸五脏俱全，租主不必同其他租客那样自备浴盆和马桶，省去了倾倒刷洗的麻烦。

当然，在无数避战外民涌入南宁的当下，这间屋子的租金也不菲。

一个月足上涨到十五美元，水电费与房捐还要另算，全加起来几乎是外头低产阶级工厂女工月薪的四五倍。

素来失眠多梦的陶湘从铺着凉席的床上爬起，一夜下来，她出了一身薄汗，连带贴身轻软的棉质睡裙也沾得潮麻，体感分外不适。

房间的洗手间小得可怜，连转身都困难，好在对于陶湘来说尚且够用。

她就着铁龙头里流出的水流简单洗漱擦身过后，换上件外出穿的素色洋裙，至于湿濡的睡衣则丢在房门口边上的脏衣篓里。

那只篓筐中还存放着几件前些天换洗下的脏衣裙，正等着清洗衣物的婆婶什么时候上楼来收取。

小屋里又潮又热，空气闷闷的，萦绕着一股子浓郁的蚊香味。

陶湘随手将小阳台上的门窗推开，清晨的夏风便从茂密树荫的间隙中涌了进来，给屋内带来一点凉意。

阳台外恰巧生着一棵大树，树冠繁盛树叶稠密，乌压压地瞧不见顶，其间叽叽喳喳夹杂着鸟鸣。

托这棵树的福，它替小屋挡住了不少灼热刺目的夏季日光，但同时也洒落下无数的树叶与鸟粪堆积在阳台上，怎么清理也清理不完。

陶湘没有要站到露天阳台上的意思，她一边吹着风听鸟叫，一边从旁边的桌子上拿起一把梳子给自己梳着头发。

许多时日过去，她的头发变长了许多，顺滑微卷的乌发披散在腰背胸前，显得既蓬松又柔软，还带着好闻的雅致淡香。

她兀自梳理了一会儿，房门就在这时突然被人从外头敲响了。

屋外传来一道耳熟的问好声：“陶小姐，起了吗？俺来收衣服了……”

陶湘听出是惯常来收衣服的阿婆，对方一般一个礼拜来一两回，算算日子也该是今天。

她心里翻腾起的警惕紧张情绪顿时一松，熟练地将长发挽在脑后，踩着家居软拖走去开门。

门口站着一个身形佝偻的老婆婆，暗色的旧衣布满补丁，臂弯里挎着一只空衣篮，但胜在衣着还算干净，掺杂着银丝的花发也被抿得一丝不苟。

对方瞧见陶湘，满是皱纹的脸上立刻绽出笑来。

陶湘向她回以一笑，弯腰提起门边上半满的脏衣篓递向阿婆，嗓音又轻又软，尤为好听：“麻烦了，都在这儿。”

阿婆是外乡人，几月前同一家老小一起逃到南宁，就租住在两条街外的巷道里，平时同儿媳一起给富人家浆洗衣裳补贴家用。

她们手脚勤快，衣服洗得干净清爽，所以陶湘也放心把自己的衣物交给她们清洗。

只见阿婆将篓子里的衣裙一件件妥帖地收到自己的衣篮中，嘴里数道：“一条……两条……”

陶湘生性爱洁，衣服换得很勤，总共十件外衣，直将阿婆的衣篮占得溢满。

等阿婆确认好件数以后，她老人家挎着重篮，脸上的笑意更深了些：“陶小姐，今儿天热，到了晚上衣服就能干，晚点俺再给您送来。”

“有劳了，到时候再一起结钱。”陶湘闻言点了点头。

她虽不着急穿，但对阿婆这份勤勉的心意很是受用。

两人说几句话的功夫，穿堂风便将屋内书桌上摊放着的纸质资料吹得噼啪作响。